人文初祖主要指中国上古时代的炎黄二帝，如果只能选一个的话，那就是黄帝。

据传黄帝出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅。当时发明农耕和医药的天下共主炎帝神农氏已经衰落，酋长们互相攻伐，战乱不断，于是黄帝就毅然担负起安定天下重任。

有一次，炎帝与蚩尤为争夺黄河下游地区发生了激战，炎帝战败向北撤退，跑到黄帝那里求救。三年间，黄帝和蚩尤交战九次均未获胜，于是他决定先以德行治理百姓，发展粮食作物的生产，团结归附各部落人民，把各部落的军队调集到一起，排成不同的方阵，每个方阵分别打出熊、罴、貔、虎等图像的旗帜，统一号令，与蚩尤展开决战，终于把蚩尤杀得大败，被诸侯尊为天子，以取代炎帝，成为天下的共主。

因为黄帝和炎帝是近亲，后来两大部落又融合在一起，形成了华夏族，所以中国人常常把自己称为炎黄子孙。