山里红的叶片一般是互生的，形状是阔卵形或三角卵形，边缘部分具有锯齿，叶脉上分布短小的柔毛。山里红5月份左右开花，呈现为伞状花序，上面有10-12朵小花朵，颜色为白色或淡红色。

山里红是属于蔷薇科的落叶小乔木，既能做为观赏树木，也可以做为果树，是一种栽培历史悠久的树种，至今大约有3000年的栽培历史。它的树体很高，大约在6-8米左右，树皮的颜色是暗灰色，上面有浅黄色的小孔，生长着紫褐色的小枝条。

山里红8-10月的时候便结果，结出的果实跟山楂很像，形状近乎球形，直径大约2厘米左右，外表的颜色是深红色，上面有淡褐色的斑点。

这种树的适应性很强，对于土质、气候不太挑剔，在很多地区都能种植栽培，尤其因为它比较耐寒，所以北方的数量要多于南方。