放鸽子一词表示欺骗、失约、违约、不信守承诺等等。

相关的来历目前有以下几种说法：

1、源于旧上海的彩票，俗称“白鸽票”，一般都有去无回。

2、老北京养鸽子爷们儿的“惨痛教训”，鸽子放出去就回不来，因为总有专门裹人家鸽子的人在那儿等着呢。

3、诱拐别人名贵鸽子的行为，具体方法是训练出一种专用的“诱鸽”，在别人放飞鸽子时，放出自己的“诱鸽”，混到鸽群中。“诱鸽”会诱骗鸽群迷失方向，把它们引回到偷窃者的鸽笼中。

4、古时候人们通信都是用鸽子来通信的，有一次两个人约定，到时候给我来信，但其中一人，只给放来鸽子没有写信，另一人就说，你怎么只放鸽子，不履行诺言，“放鸽子”就这样来了。

5、鸽王，就是整天放鸽子的人，说了一大堆，一个承诺都不兑现，常见于小说、视频网站。

6、“放鸽子”一词在具体的领域还有具体的含义，比如警察或江湖上的黑话：利用色相勾引嫖客，然后进行其他的违法犯罪活动，如抢劫、盗窃、敲诈等等，这种“放鸽子”行为不只是卖淫，而是通过卖淫这种手段获取更大的利益。

7、在旧上海，以女人到雇主要做保姆，或小妾为名然后卷走被骗人的财物，黑道上称为“放鸽子”。

在这些情况下，“放鸽子”中的“鸽子”有很多指代寓意，如：有组织的利用色相勾引男人的女人、流氓团伙、黑社会、也可能是间谍组织，这个组织放鸽子的目的一般是为了敲诈这个被勾引的男人，敲诈的目标可能是钱财，商业情报、军事情报、国家机密，或者在商业竞争中（通过作弊）中标等等。

8、在黑客领域，“放鸽子”指的是种植木马，因为“灰鸽子”是一款著名远控木马。

9、现在还有一种新的含义就是邀请了对方参加某某活动，但是对方不来，这也是属于放鸽子。