甲鱼是水生杂食动物，喜食动物性饵料。幼鳖以水生昆虫、水蚯蚓、蝌蚪、小虾等为食，成鳖摄食田螺类，蛤蜊等软体动物、鱼、虾以及动物尸体，也食蔬菜、水果、杂粮等植物性饲料。

甲鱼的生活习性可归纳为“三喜三怕”，即喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。甲鱼对周围环境的声响反应灵敏，只要周围稍有动静，甲鱼即可迅速潜入水底淤泥中，所以养鳖场或养鳖池的环境一定要保持安静。甲鱼如果经常受到惊吓，对其生长繁殖都是很不利的。

甲鱼不是鱼。甲鱼是鳖的俗称，为卵生两栖爬行动物，是龟鳖目鳖科软壳水生龟的统称，共有20多种。中国现存主要有中华鳖、山瑞鳖、斑鳖、鼋，其中以中华鳖最为常见。

甲鱼与其它海龟的壳不同之处在于：骨质壳没有周边骨板，高纹理表层，没有角状外骨板以及松散连接的腹甲。