但岳母刺字的故事，宋人笔记和野史均无记载，包括岳飞之孙岳珂所著《金佗稡编》也没有记录。不过岳飞背上刺字的记载始见于元人所修的《宋史》。以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。

也有另外一种说法是，因为“刺字为兵”的制度仍在执行，所以岳飞从军时在背部刺上“尽忠报国”四字明志。

 后来在历代的文学作品中，岳飞刺字的故事 发展了很多版本。“岳母刺字”的演义故事则最早见于清抄本《如是观传奇》与杭州钱彩评《精忠说岳》。

精忠报国的主人公是南宋抗金名将、军事家、战略家岳飞，他位列南宋“中兴四将”之首。故事影响广泛，传诵不绝，成为一段脍炙人口的佳话。