在儒学上是继朱熹后的又一位大师，结合禅宗开创阳明心学，他的核心学说是：致良知，简单的说认为“理”在于自身既“良知”，而不是外界（心外无理），所以与其对外界不断的“格物”以“致知”（著名的守仁格竹的故事，传说他年轻时对着竹子格了七天结果什么都没格出来），不如向自身的“良知”探寻，从而人人可以为圣人。

主张“知行合一”，对程朱理学进行了批判，肯定了“人”的价值，同时认为士农工商平等，可以说顺应了时代的发展。

可惜他的学说在中国不属于主流，没有得到应有的重视，但是在日本，阳明学最终战胜朱子学成为显学，并且对明治维新起到了很大的推动作用，很多维新人士都是他的拥趸，崇尚阳明学的“自尊无畏”说，其中令中国人又敬又恨的海军大将东乡平八郎居然终日挂着一块写着“一生俯首拜阳明”的牌子，可见其影响。

同时令人敬佩的是，这个看似文弱的人却是个刚正不阿，而且精通兵法的军事奇才。

他之所以号“阳明”是因为被贬到贵州龙场时悟道的洞叫“阳明洞”，而被贬的原因就在于他居然敢上疏骂刘瑾是“权奸”！在军事上曾经只花了一个多月就把反叛的宁王朱宸濠击溃（但是搞笑的明武宗由于没有亲自过上瘾，又把宁王放了重新打了一仗），之后镇压各地也屡建奇功。

临终前口呼：“此心光明，亦复何言！”结束了传奇的一生。