天宁寺，因坐落于绥德县城西山山顶，被绥德人俗称为西山寺。

该寺始建于北宋仁宗天圣年间（1028年），距今已有近千年的历史。

金、元、明、清各代，古寺均曾经历过增修、补修，有牌坊、神路、山门、东西庑殿、大雄宝殿、卷棚、藏经阁、钟鼓楼、炼丹亭、大型铁质摩天碑等建筑。

天宁寺藏经阁楼建于拱券式窑洞之顶，高11.64米，窑洞座底长13米，宽7米。

阁顶四边半卷棚，四角挑檐，阁翼如天鹅展翅，欲飞中天。

阁分三间，四周圆木柱顶檐，右侧有阶梯，可供下上阁。

四挑角挂风铃，遇风发出“叮叮当当”之铃声。

此阁设计巧妙，造型奇特，气势恢宏，是陕北历史较为久远的建筑之一。

除此之外，天宁寺藏经阁楼集建筑艺术、绘画、雕刻于一体，曾是陕北最大的佛经储库，具有极高的历史、文化价值。

该寺正殿为大雄宝殿，内供佛祖释迦牟尼。

大雄是佛的德号。

大者，包含万有；雄者，摄伏群魔。

因为释迦牟尼佛具足圆觉智慧，能雄镇大千世界，因此佛弟子尊称他为大雄。

宝殿的宝，是指佛法僧三宝。

佛经云，“善哉善哉，大雄世尊（释迦牟尼）”“大雄猛世尊，诸释之法王”，又云“如来（释迦牟尼佛）智慧不可思议，能以种种方便力，灭彼群迷无量苦”。

释迦牟尼两旁为骑雄狮的文殊菩萨和骑大象的普贤菩萨。

迦叶和阿难分侍佛祖两边。

天宁寺内，还有一座高2米有余大型铁质摩天碑，其上铸刻着天宁寺的修建情况。

碑上表面开许多孔眼，如遇大风，孔眼发声，嗡嗡作响，堪为奇妙。

明武宗拜庙张三丰题诗

正德十三年（1518年），明武宗朱厚照巡视九边防务来到榆林。

新年过后，又由祖籍绥德的延绥总兵戴钦陪侍来到绥德，驻跸于天宁寺中。

他的目的，一是为了拜佛，二是为了游赏天宁寺的风景，尤其是藏经阁。

大家知道，明朝的皇帝都笃信佛教，明武宗也不例外，他每到一地，便朝山拜佛，寄托佛灵，祈求保佑大明江山平安长久。

武宗在天宁寺拜佛和游览后，还曾勒令地方官员加强保护和维修天宁寺，并赠给寺院佛经，铸碑文。

后武宗又移跸戴钦府，纳戴女为妃，并赠戴钦尚方宝剑，挂“征西逆将军”印。

戴钦一时荣耀无比。

天宁寺也从此声名大振，“天宁寺挂上皇彩了”的说法也是从此时传遍绥德坊间。

明代道士张三丰长相奇异，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟。

当年他云游四方，也曾来到天宁寺。

传说张三丰对天宁寺的建筑非常赞赏，便在寺中山门楼壁西北处用西瓜皮题写了一首脍炙人口的诗：“山环水匝古绥州，一片晴光碧树秋，雁字数行随影落，寒烟淡月两悠悠，彳亍西塞柱筇龙，半帧明霜横远峰，五百年前乘鹤到，文屏依旧白云封”。

张三丰所题诗句，后由绥德本邑人士蔡渐磐勒于石板，墨迹一直保留（现存于绥德县博物馆）。

据说张三丰为人孤傲怪异，就连明太祖和明成祖谕召也不理会。

但就是这连皇帝也看不上眼的张三丰，却云游天宁寺并题诗，可见天宁寺在他心中的位置和分量。

西寺晚钟起祥霞绕翠阑

更值得一提是天宁寺的钟声。

当人们劳累一天在傍晚进入休息即眠的时候，西山寺清脆的钟声总会准时地传入人们的耳朵，那钟声动听、悦耳，顿时勾起人们对天宁寺美好意境的联想：风景绚美，建筑奇特，庄严净土，皇帝驻跸，道士题诗，这一切表明天宁寺的重要，这一切都是晚钟传送的。

这是绥州人的骄傲，故绥州民众把天宁寺的晚钟列为古绥州的八大景之一，命名为“西寺晚钟”。

天宁寺中，原保存有清乾隆三十八年（1773年）郡人刘沄题书、汪满玉镌刻的石碑一通，清同治十三年（1874年）陕西延榆绥兵备道成定康撰书石碑一通，主要是记述平定回民起义的情况，并说明壬申至甲戌年重修寺院的情况。

昔日的天宁寺，曾吸引了无数文人、政要前来游赏，并留下许多美妙诗词题咏（共19首），其中包括明吏部尚书王琼、都御史孙慎、侍郞刘焘和王训贤，以及原陕甘宁边区副议长、开明士绅安文钦。

王训贤所作的《天宁寺》一诗，更是成为了一段传唱数百年的不朽佳话：

岧峣结危构，临郭间长湍。

斫洞云生窍，烹茶丹破团。

客来檐鹊咤，僧定木鱼闲。

高阁函流处，祥霞绕翠阑。