第一阶段

苏轼二十一岁以前。

苏轼的父亲苏洵发愤虽晚，但用功甚勤。

苏轼晚年曾回忆幼年随父读书的状况，感觉自己深受其父影响。

当然，假若没有苏洵的发奋读书，也就不可能使苏轼幼年承受好的家教，也就更不可能有日后的文学成就。

这一阶段，苏轼对于政治十分乐观，又正值风华正茂。

第二阶段

嘉佑元年，虚岁二十一的苏轼首次出川赴京，参加朝廷的科举考试。

翌年，他参加了礼部的考试，以一篇《刑赏忠厚之至论》获得主考官欧阳修的赏识，却因欧阳修误认为是自己弟子所作，为了避嫌，使其只得第二。

嘉佑六年，苏轼应中制科考试，入第三等，为“百年第一”授大理评事、签书凤翔府判官。

后逢其父于汴京病故，丁忧扶丧归里。

熙宁二年服满还朝，仍授本职。

他入朝为官之时，正是北宋开始出现政治危机的时候，繁荣的背后隐藏着危机，此时神宗即位，任用王安石支持变法。

苏轼的许多师友，包括当初赏识他的恩师欧阳修在内，因在新法的施行上与新任宰相王安石政见不合，被迫离京。

朝野旧雨凋零，苏轼眼中所见的，已不是他二十岁时所见的“平和世界”。

苏轼因在返京的途中见到新法对普通老百姓的损害，很不同意参知政事王安石的做法，认为新法不能便民，便上书反对。

这样做的一个结果，便是像他的那些被迫离京的师友一样，不容于朝廷。

于是苏轼自求外放，调任杭州通判。

此时苏轼心中不止有了走好仕途的志向，更是产生了渴望改变朝政的想法，也为他后来遭受种种磨难埋下伏笔。

第三阶段

苏轼在杭州待了三年，任满后，被调往密州、徐州、湖州等地，任知州。

政绩显赫，深得民心。

这样持续了大概十年，苏轼遇到了生平第一祸事。

当时有人故意把他的诗句扭曲，大做文章。

元丰二年，苏轼到任湖州还不到三个月，就因为作诗讽刺新法，“文字毁谤君相”的罪名，被捕下狱，史称“乌台诗案”。

出狱以后，苏轼被降职为黄州团练副使。

这个职位相当低微，并无实权，而此时苏轼经此一役已变得心灰意懒，于公余便带领家人开垦城东的一块坡地，种田帮补生计。

“东坡居士”的别号便是他在这时起的。

宋神宗元丰七年，苏轼离开黄州，奉诏赴汝州就任。

由于长途跋涉，旅途劳顿，苏轼的幼儿不幸夭折。

汝州路途遥远，且路费已尽，再加上丧子之痛，苏轼便上书朝廷，请求暂时不去汝州，先到常州居住，后被批准。

当他准备南返常州时，神宗驾崩。

哲宗即位，苏轼于是年以礼部郎中被召还朝。

在朝半月，升起居舍人，三个月后，升中书舍人，不久又升翰林学士知制诰。

当苏轼看到新兴势力拼命压制王安石集团的人物及尽废新法后，认为其与所谓“王党”不过一丘之貉，再次向皇帝提出谏议。

苏轼至此是既不能容于新党，又不能见谅于旧党，因而再度自求外调。

他以龙图阁学士的身份，再次到阔别了十六年的杭州当太守。

苏轼在杭州过得很惬意。

但元佑六年，他又被召回朝。

但不久又因为政见不合，外放颍州。

元佑八年新党再度执政，再次被贬至惠阳。

而后，苏轼又被再贬至更远的儋州。

据说在宋朝，放逐海南是仅比满门抄斩罪轻一等的处罚。

后徽宗即位，调廉州安置、舒州团练副使、永州安置。

元符三年大赦，复任朝奉郎，北归途中，卒于常州，谥号文忠。

享年六十五岁。

这一阶段，苏轼的仕途和人生遭遇了许些波折磨难，使他产生了轻微的厌世思想，但内心仍希望改变朝廷的现状，却无奈一波三折。