炎帝,姓姜.相传他牛头人身,可能是以牛为图腾的氏族首领.最初,这个氏族活动于渭河流域,后来进 入黄河中游,与九黎族发生了长时期的冲突.九黎族的首领叫蚩尤,兽身人面,铜头铁脖子,头上有角,耳上 生毛硬如剑戟,能吃砂石,可能是以某种猛兽为图腾的氏族.他有兄弟八十一人,即八十一个氏族,是勇悍善 战的强大氏族部落.蚩尤把炎帝驱逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域).炎帝向黄帝求援,双方在涿鹿大战-场. 蚩尤请风伯雨师兴风作雨,造了大雾使黄帝的士兵迷失方向,黄帝请旱神女魃,把天气放晴,造了“指南车” 辨别方向.这场激烈战争的结果是蚩尤失败,被杀死了.黄帝取得了胜利,被推举为“天子”.

黄帝姓姬,号轩辕氏,又号有熊氏.传说黄帝族原先居住在西北方,过着不定居的游牧生活,打败蚩尤后又与炎帝族在阪泉发生三次大战.黄帝统率以熊、罴、貔、貅、虎等野兽为图腾的氏族参加战斗,打败了炎帝部落,进入黄河流域.从此,黄帝部落定居中原,并很快发展起来.史书记载“黄帝之子二十五宗,其得姓者十四人,为十二姓”,说明这些部落形成了巨大的部落联盟.黄帝后代与其他部落共同融合,形成中华民族,黄帝轩辕氏被看成是华夏族的始祖.后来,中国人自称是“黄帝子孙”.

又一:

炎帝是中华民族的始祖之一,是传说远古时代姜姓部落的首领,又称赤帝、烈山氏,一说即炎帝(或炎帝的子孙).

相传其母名任姒,一日游华山,看见一条神龙,身体马上有反应,回来就生下炎帝.炎帝生于烈山石室,长于姜水,有圣德,以火德王,故号炎帝.炎帝少而聪颖,三天能说话,五天能走路,三年知稼穑之事.他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作,百姓得以丰食足衣；为了让百姓不受病疾之苦,他尝遍了各种药材,以致自己一日中七十次毒.他又作乐器,让百姓懂得礼仪,为后世所称道.其族人最初的活动地域在今陕西的南部,后来沿黄河向东发展,与黄帝发生冲突.在阪泉之战中,炎帝被黄帝战败,炎帝部落与黄帝部落合并,组成华夏族,所以今日中国人自称为「炎黄后代」.

历史传说中,炎帝是一位伟大的人物,是他开发了华夏的原始农业,是农耕文化的创始人.传说他创造木制耒耜,教民耕种,提高农作物的产量.传说他遍尝百草,为人医病,是华夏中草药的第一位发现者和利用者.不仅如此,还传说他利用火为人类造福,制造乐器,倡导物质交换……总之,炎帝炎帝在历史传说中是与农、工、商、医、文等各领域的发明创造分不开的一位神祉,因而一直受到历朝历代的炎黄子孙的无比敬仰和祭祀.

为什么称炎帝?

一说中央为黄色,黄帝是正称；南方为赤色,因而炎帝别称赤帝.但此说有一缺陷,炎帝发祥地应该在北方渭河流域,与黄帝区域差不多,后来才向南发展,不应当在到达南方才号炎帝.

《帝王世纪》说：“有圣德.以炎德王,故号炎帝.”炎德是什么?《左传·昭公十七年》：“炎帝氏以火记,故为火师而火名.” 原来他改造了伏羲计时的方法,发明了以火纪时的火历,尊奉太阳神,所以尊称为炎.我认为可能也指善用火的氏族. 炎帝即赤帝,是日神之子,即火神.

炎帝又号“高辛氏”,“高辛”这一称号的涵义,过去未有确解.据人解说,“辛”即“薪”的本字,辛在甲骨文像形为以斧斤析木之形（朱芳圃《殷周文字释丛》）.有辛（薪）则能有火,所以高辛氏其实初义应该是火神之别号.