传统文化中，道家、儒家皆以弱德为美。

老子认为水是善利万物而不争，水是弱德，柔弱而胜过刚强，能承受一切。

孔子曰：“吾日三省吾身。”又曰：“躬自厚而薄于人。”儒家的“穷则独善其身”不是指弱者，而是一种弱德。

儒家文化有一种弱德之美。

她说儒家的“儒”和懦弱的“懦”都有“需”符，而《需卦》之道是强调在将心中的远大理想推而行之的过程中，要注意掌握好具体的步骤和方法。

弱德之美不是弱者之类，弱者并不值得赞美。

“弱德”，是贤人君子处在强大压力下仍然能有所持守有所完成的一种品德，这种品德自有它独特的美。

这种美一般表现在词里，而司马迁《伯夷列传》之所以独特，就是由于它作为一篇散文，却也于无意之中具有了这种词的特美。

也就是贤人君子处于压抑屈辱中，而还能有一种对理想之坚持的“弱德之美”，一种“不能自言”的“幽约怨悱”之美。

虽“弱”，但却含蕴有一种“德”之操守。

而这也就正是叶先生之所以把词体的美感特质，称之谓“弱德之美”的缘故。

实在不仅只是一种自我约束和收敛的属于弱者的感情心态而已，而是在约束和收敛中还有一种对于理想的追求与坚持的品德方面之操守的感情心态。