京剧形成的标志是“四大徽班进京”。

徽班进京，与流行北京的京腔、秦腔、昆腔、汉调等剧种相融合，诞生了京剧。

京剧的历史就是从徽班进京开始算起的。

清乾隆五十五年（1790），为给乾隆祝寿，从中国南方的四个徽剧班三庆班、四喜班、和春班、春台班（称为四大徽班）陆续来到北京。

第一个进京的徽班是以唱“二黄”声腔为主的“三庆班”，由于其声腔及剧目都很丰富，逐渐压倒了当时盛行于北京的秦腔。

许多秦腔班演员转入徽班，形成徽秦两腔的融合。

随后，另外三个徽班：“四喜班”、“春台班”和“和春班”也来到北京，使盛行多年的昆剧逐渐衰落，昆剧演员也多转入徽班。

成为徽班进京的开始，以后又有很多徽班进京。

在这些人的整合发展上，创造出了京剧这个剧种。

清朝道光年间（1828年前后），湖北演员进京，带来了汉调(楚调、西皮调)，许多汉调艺人，加入徽班，与徽班与同台演出，形成了西皮与二黄合流，形成所谓的“皮黄戏”。

此时在京师里形成的皮黄戏，受到北京语音与腔调的影响，有了“京音”的特色。

后来由于他们经常到上海演出，上海人就把这种带有北京特点的皮黄戏叫做“京戏”，也叫“京剧”。

后来北伐成功，全国统一，北京改名北平，“京剧”改称为“平剧”。

又由于平剧迅速发展，使其艺术水平在中国戏曲中名列前茅，后来在全中国流行，近代学者齐如山甚至认为平剧是中国传统戏剧的精华，所以平剧也被称为“国剧”。

京剧曾一度于文化大革命期间遭到严重摧残，当时文革发起人毛泽东打着“破四旧、立四新”的大旗，以铲除旧文化之名对京剧演艺工作者加以迫害，红卫兵将京剧演艺工作者贴上“反动派”的标签并将之批斗（另见电影《霸王别姬》）；在毛泽东时代结束后，于文革中幸存下来的京剧演艺工作者得到了喘息的机会，重建了京剧文化。

1950年代，大批国内难民南下香港，并带着京剧到香港，于占元1960年代在香港开办京剧班，徒弟有七小福（包括成龙、洪金宝、元华、袁和平等）。

至1970年后，京剧班（七小福）解散，并各自发展。