照壁，设立在一组建筑院落大门的里面或者外面的一组墙壁，它面对大门，起到屏障的作用。

不论是在门内或者门外的照壁，都是和进出大门的人打照面的，所以照壁又称影壁或者照墙。

1、一般来说，照壁的结构分为上中下三个部分和下面的壁座。

照壁

2、壁顶部分的作用和房屋上面的房顶的作用基本相同，伸出的檐口以保护壁身。

它们的形式多做成与普通房屋子屋顶一样，有四面坡的庑殿顶和歇山、悬山、硬山四种形式，按照壁的大小和重要程度而分别采用。

各种形式的照壁顶虽然面积不大，但依然上面铺筒瓦，中央有屋脊，正脊两端有正吻，垂脊两端有小兽，四角一样有起翘，具有屋顶一样的各种部件与装饰。

当然也有个别照壁是没有壁顶的，例如紫禁城景仁宫的一座石照避，完全是一座顶上光光的石造屏风放在下面石座上。

3、壁身部分是照壁的主体，它占据整座照壁的绝大部分，是照壁进行装饰的主要部位。

一般的壁身都是砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜身45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如"福"字、"寿"字，或花鸟动物，寓意吉祥。

4、壁座部分是整体照壁的基座，它们多采用须弥座或者其他的变异形式。

外形

大部分照壁从整体外形来看，多为整齐的一面墙体，但也有一些照壁不是这样简单的形体。

有的建筑大门对面的照壁呈八字形向内收进，增加了门前广场的内聚力。

有的照壁将两边向内收进的部分壁顶降低，使整座照壁形成一主二从的形式。

也有的干脆将照壁分成三段，中间大，两边小，有主有从，避免了照壁过长而缺乏变化的缺点。