211工程是中国政府为了迎接世界新技术革命的挑战，面向21世纪，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业。985工程是我国政府为建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学而实施的建设工程。

“221”大学也叫“221工程”院校，“211工程”是为建设一批高等学校和一批重点学科、专业达到世界一流大学的水平。多数为中央部属院校，同时也有兼顾各省、各行业至少拥有一所以上（部分边远省份暂缺）。

“985”大学也叫“985工程”院校，是在221工程”院校的基础上建立的。旨在为我国建设具有世界先进水平的一流大学。“985”大学必是“221”大学，“221”大学不一定是“985”大学。

与普通学校区别：

教学环境不在一个层次上，上这些大学你会发现无论是学校的自然环境，学校的宿舍，食堂，运动场以及图书馆都是无可挑剔的。教学设备，师资实力的距离，这些学校有足够的力量，更新提升教学设备与师资力量使其跟上世界的步伐。就业前景，不少企业对这类学校往往是比较欢迎的，所给出的待遇也会有点不同。