各个专业和学校的规定不一样。大部分学校和专业可以5年毕业。特殊点的情况比如UIUC的人类学专业Anthropology,需要8年;stanford的统计对学生很友好，一般4年就允许毕业。

博士的前两年一般是课程的学习，这时的身份是博士生（PhD student），然后在第二年末或者是第三年初参加博士资格考试（Doctoral Qualify Examnation），只有通过了博士资格考试才能成为博士候选人（PhD Candidate），再经过三年的研究以及论文的写作最后才能拿到PhD Degree。