韩非考量历史进化论，认为要使国家富强，君权巩固，一定要除去五种人。“蠹”字意指由内部危损整体的木中之蛀虫，五蠹指五种蛀虫。

《韩非子五蠹篇》中“五蠹（dù）”指学者即儒士、言谈者即纵横家、带剑者即游侠、患御者即逃兵的人、商工之民即工商企业，为扰乱君王法治的五种人。之首是指“学者即儒士”。

韩非认为为学者以儒家思想干涉政治，纵横家，游说君王，妄谈外交，却是自身从中牟利；游侠以武力干犯法律，逃避征兵的人影响国防；商人与工匠，不事农耕，囤积居奇，并与农民争利。

《韩非子五蠹篇》中作者举出了大量的事实，于对比中指出古今社会的巨大差异，论据充分，词锋锐利，推理事实切中肯綮（庆）。