作为一种高产而适应性强的粮食作物，番薯与工农业生产和人民生活关系密切。块根除作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，根、茎、叶又是优良的饲料。

番薯，是一种管状花目旋花科植物，别称红山药、山芋、地瓜、红苕，地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，块根的形状、皮色和肉色因品种或土壤不同而异。番薯营养齐全，富含蛋白质、脂肪、多糖、磷、钙、钾、胡萝卜素、维生素A、维生素C等。据科学家分析，其蛋白质的含量超过大米的7倍；胡萝卜素的含量是胡萝卜的3.5倍；维生素A的含量是马铃薯的100倍，对增强人体抗病能力，提高免疫功能起着重要作用。