斑鸠属于鸟纲、鸽形目(Columbiformes)、鸠鸽科(Columbidae)、斑鸠属。这些身体细长、飞行迅速的猎禽广布于旧大陆的温带和热带地区。环颈斑鸠是驯养的斑鸠变种，现在在加利福尼亚州和佛罗里达州有新大陆野生种群；本属约15种、分布于非洲、欧洲和亚洲。中国有5种，几乎遍及各省区。

1、含义不同

斑鸠为鸽形目斑鸠属鸟类的统称，野鸽子是指未经驯化的野生鸽子。

2、分类不同

野鸽子主要分岩栖和树栖两类，有林鸽、岩鸽、北美旅行鸽、雪鸽、斑鸠等多种，可与家鸽杂交育出新品种。

斑鸠常见的分类有欧斑鸠、山斑鸠、灰斑鸠、珠颈斑鸠、棕斑鸠等。

3、地理分布不同

斑鸠除拉丁美洲及个别地区如伊里安岛等未见有分布外，广布世界其他地区。我国仅有5种，几遍全国。

野鸽遍布当今世界各大洲，在我国的北方和西北高原等广大地区，不仅有栖息在岩石上的岩鸽，也有栖息在树枝上的林鸽。