在古典诗歌里,时间之永恒与人生之有限这种困惑的表达,可以追溯到屈原的作品。

《离骚》中不止一次写时光易逝事业难成:“日月忽其不淹兮,春与秋其代序。

惟草木之零落兮,恐美人之迟暮。

”“老冉冉其将至兮,恐修名之不立。

”“吾令羲和弭节兮,望崦嵫而勿迫。

路漫漫其修远兮,吾将上下而求索。

”“及年岁之未晏兮,时亦犹其未央。

恐鹈 之先鸣兮,使夫百草为之不芳。

”在这些诗句中,明白地表露出时间的紧迫感和人生的飘忽感。

《古诗十九首》反复地咏叹时间永恒与人生短暂之间的反差:“人生天地间,忽如远行客。

”“人生寄一世,奄忽若飚尘。

”“白露沾野草,时节忽复易。

”“人生非金石,岂能长寿考。

”“四时更变化,岁暮一何速。

”“浩浩阴阳移,年命如朝露。

”“人生不满百,常怀千岁忧。

”曹氏父子的悲歌也是在这个背景下出现的,曹操的《短歌行》开头四句道出了一种普遍的悲哀:“对酒当歌,人生几何。

譬如朝露,去日苦多。

”曹植《薤露行》:“天地无穷极,阴阳转相因。

人居一世间,忽若风吹尘。

”都带有那个时代的苍凉。

又如李白的《将进酒》:“君不见黄河之水天上来,奔流到海不复回。

君不见高堂明镜悲白发,朝如青丝暮成雪。

”那黄河之水的警句,似乎是来自孔子的灵感,但是孔子那个泛指的“川”字具体化为“黄河”,而且黄河之水自天而来,便使人感到时间的流逝原来是不可阻挡的。

而高堂明镜之下悲叹青春难驻的人,对比之下则显得十分渺小了。

时间的变迁在自然景物上留下的痕迹相对说来并不显著,若干年过去了,树木衰而复荣,山川面目依旧,但人事却发生了不可逆转的变化,诗人们由此产生的感慨化为诗里沉痛的叹息。

刘希夷的《代悲白头翁》:“今年花落颜色改,明年花开复谁在。

已见松柏摧为薪,更闻桑田变成海。

古人无复洛城东,今人还对落花风。

年年岁岁花相似,岁岁年年人不同。

”草木枯了还有再荣的时候,而人的生命却没有第二次机会。

张若虚的《春江花月夜》:“江畔何人初见月,江月何年初照人。

人生代代无穷已,江月年年只相似。

不知江月待何人,但见长江送流水。

”一面是不变的江月,一面是变化的人事,对比之下,诗人感到莫大的悲哀。