英国的教育自中世纪以来就形成了双轨制，学校大致可分为两种类型：一种是所谓的公立学校，第二种是独立学校，即私立学校。

英国的公立学校多为综合学校(comprehensive school)是目前是英国中等教育的主要形式。

它招收一切适龄儿童，所有5-16岁的英国孩子和青少年都有资格就读于免费的公立学校。

公立学校由政府或当地教育部门维护并资助，主要招收本土学生，属于英国本土的大众化教育，但其师资和硬件配套却不可小觑。

例如佩茨文理学校、城市·伊斯灵顿学院、华威学院、祝德学校···拿城市·伊斯灵顿学院来说，它是位于伦敦的市中心的合校，学术成绩在英国排名前十，是英国唯一两次获得“女王周年杰出成就奖”的公立学校。

私立学校在英国不称"私立学校"(13-18岁)(Private school)，而称"独立学校"(independent school)。

这些学校一般历史悠久，学校管理比较严格，教学素质相对较高。

即使以英国本土学生为主的学校，一般也会招收部分国际留学生，但是比例不会超过20%。

有些更低于5%。

在课程安排上，更能够照顾国际留学生的特殊背景和需要。

私立学校多为单性别学校 即男校、女校，少数的男女混合学校(co-education)。

相比合校单性别学校排名都很靠前，《泰晤士报》2010年的调查中显示GSCE 成绩前十名中90%是男女分校，前50名中80%是男女分校。

而“公学”又是私立学校中的佼佼者。

例如英国历史悠久且我们熟知的伊顿(男校)、哈罗公学，英国王室成员譬如王储查尔斯王子、威廉王子、和哈里王子皆是出自这些公学。