所谓远程教育就是教育机构借助媒体技术和各种教育资源而实施的超越传统校园时空限制的教育活动形式。

远程教育是适应社会发展的需要，并且伴随现代媒体技术的发展而迅速成长壮大的教育活动形式。

称它为教育活动形式是因为它有着特定的教育信息传输和交流手段，有着适应远程教育方式的信息资源，有着特定的教育管理制度和方法，有着特定的教育管理机构等。

与常规的学校教育相比，远程教育有如下特点： 现代远程教育成为拉动经济增长的持续增长点。

1998年受亚洲金融危机的影响，我国政府决定把教育作为扩大内需、拉动经济增长的生长点。

因此，教育与市场经济、教育与国民经济增长的关系成为举国上下关心的热点。

人民日报1999年11月 25日刊发的文章《教育消费，风景这边独好!》认为，高等教育大众化能刺激教育消费，吸引居民收入直接投向教育市场。

还有一些学者更宏观、更理性地关注教育消费问题，论证教育对经济的推动和拉动作用，展示教育消费的新视野。

近几年，国家和社会投入大量资金，用以发展中国的现代远程教育。

1999年，国家投资2．2亿元，建成中国教育高速主干网；2001年教育部拨款9000多万元，重点支持现代远程教育有关项目；2002年，李嘉诚基金会出资8000多万元，向西部12区边远山区中小学增送5000套现代远程教育卫星接收设备，同时，教育部也对此提供5000套接收设备，启动现代远程教育扶贫示范工程；国家投资9亿元的西部高校校园网建设工程已经启动……。

巨额投资对相关产品和行业直接构成有效需求，直接成为拉动经济增长的生长点，成为现代远程教育对国民经济增长的直接贡献。

现代远程教育对国民经济增长的间接作用集中表现在：专业技术人员、管理人员、劳动者通过远程开放教育学习所获得的技术、知识和技能应用于社会生产的各个领域，推动技术进步，提高劳动生产率等，从而间接推动社会和经济快速发展。

现代远程教育是提高全民文化素质的有效途径。

资本、教育、自然资源和技术是主要的四大生产要素。

从19世纪到20世纪初，英国通过一系列科技发明称强世界。

20世纪，美国从生产性社会向服务性社会转变，教育制度起了巨大作用：即建立公立学校，实施义务教育、开办公立大学等。

大众化高等教育体系的建立，使美国拥有一支举世无双、训练有素、技能高超的劳动力大军，成为美国经济成功发展的关键要素。

11世纪人类社会将进入知识经济时代，科技革命、高新技术的发展，将对劳动者的素质提出更高要求，教育也必将成为未来经济成功的关键性生产要素。

在知识经济时代，最大的资源和财富是智力和智慧，而专门从事人才培养和知识创新的教育，是决定未来经济增长的重要产业。

知识经济不仅能改变经济结构，而且能更新人的观念。

在农业经济时代，土地是最大的资源；在工业经济时代，资本是最大的资源；在知识经济时代，高质量、完善的教育体系是最大的资源。

运用知识和创新知识的能力将直接关系到一个民族、一个国家的综合国力和国际竞争能力。

加强教育已成为许多国家的基本国策。

实践证明，许多国家的经济起飞都得益于教育的发展和人才的培养。

我国由于种种原因，教育投资不足，全民整体 文化素质偏低，是不争的事实。

至今每年全国的高中毕业生还有100多万人不能直接进入普通高等学校接受教育。

通过开办现代远程开放教育，为众多的人提供了一个学习的机会和渠道，它以成人业余学习为主，以个别学习、自主学习为中心，面向学 历教育，面向在职培训，面向自我提高，重点培养技能型、应用型人才。

现代远程教育是大众素质提升的有效途径。

现代远程教育成为终身教育的重要手段。

1972年，联合国教科文组织国际教育委员会发表了具有里程碑性质的报告《学会生存——教育世界的今天和明天》，对终身教育的理论和原则进行了系统论述。

20世纪如年代，联合国教科文组织进一步倡导和发展了终身教育的思想，提出学习时间就是人一生的时间，而每种学习又与其他学习相互渗透和补益。

终身教育是人格、知识和技能以及判断能力和行为能力的不断构建和完善。

终身教育是理想和目标，也是未来学习化社会之必然。

M 随着我国加入WTO，各行业面对挑战，人才竞争更加激烈，国内经济结构、产业结构的调整和区域社会经济发展不平衡等因素，都将使劳动力的流动性越来越强，使岗位的再培训、知识的快速更新、技能的获取和提高以及素质的全面提升成为现代人生活中不可或缺的组成部分。

终身教育的理念与教育消费观念日益深入人心，形成了庞大的教育消费市场。

面对大众的终身教育需求，那种定时、定点、高门槛、长期连续进行的正规高等教育已远远不能适应人员流动性增强，生活节奏加快，人们对教育的需求愈加灵活多样的新形势。

身处经济大潮中的现代人功利性更强，往往是需要什么补什么。

在这种情况下，现代远程开放教育就成为人们比较理想的再教育的首选形式和接受终身教育的有效手段。

为了更好地发挥现代远程教育的经济功能，既要注意硬件设施配备，更要注意师资、教学内容、支持服务体系、管理等软件建设。

远程教育应由单一的学历教育转变为提高国民素质的终身教育。

办学规格上要具有多层次性；教学内容上要突出适应性和技术性；教学方法上要坚持灵活性和多样性。

这样，才能真正使现代远程教育由适应经济和社会发展转变为拉动和推动社会经济发展，使其成为知识经济时代国民经济增长的持续增长点和亮点，成为全民素质教育和终身教育的有效途径和重要手段。