美国大选中公民投票被称为 普选（General Election），根据每州在国会中的 参议员+众议院席位总数多少，每州拥有数目不同的选举人票。

在大选年，11月初举行大选，选民在数名总统候选人之间选择一名，随后各州统计每名候选人在本州所获实际选票数，超过半数的候选人即获得本州全部选举人票。

然后将候选人在各州所获所有选举人票数相加得出最终选举人票数。

由于全国共有538张选举人票（对应于100个参议员席位+435个众议员席位+哥伦比亚特区3个席位），因此首先获得270张选举人票的总统候选人将成为美国当选总统。

美国的政治体制是一个总统制的国家，在其早期的权力构架中，并没有政党的因素，只是在后来政治角逐中，政党不断在其中发挥越来越重要的作用。

所以才孕育了美国现有的选举制度，这是美国所独有的。