父亲是地主容克，母亲是一位资产阶级女性，虽然他崇拜父亲，一生与母亲不合，但是母亲对他的人生有更深远的影响。

俾斯麦的父亲，斐迪南·冯·俾斯麦（Ferdinand von Bismarck）是一位地主和退休军官，终日与友人狩猎，在35岁时娶了17岁的妻子，即俾斯麦的母亲。

俾斯麦后来在外交上的成功，很大程度上应归功于他的母亲为他设计的求学道路。

希望他能成为外交官的母亲，很早就把少年俾斯麦送入了柏林最好的普拉曼学校。

其后他又先后进入了腓特烈·威廉文科中学和灰衣僧修道院文科中学。

1832年，年轻的俾斯麦完成了中学学业，又是在母亲的坚持下，他走入了当时德国最先进的大学——汉诺威的哥廷根大学。

俾斯麦的母亲为他进入欧洲外交界积极奔走，但是俾斯麦那来自父亲的容克性情并不受上司待见。

1839年，当母亲去世时，他终于向任职的波茨坦当局递交了正式的辞呈。

对于这次辞职，他本人解释为，他的才能与资质不适合担任下级职务，“我知道，我的抱负是指挥别人，而不是听人指挥。”

俾斯麦年轻的时候像父亲，是一个封建主义君主专制的忠实维护者，顽固的保皇党。

1848年欧洲革命，他在自己的领地上组织农民试图去柏林保护国王，因此受到威廉一生的重视，此后多次出任德国驻外国使节，对欧洲的形势有了更深刻的认识。

他的外交官生涯直到他被威廉一世紧急从巴黎召回，担任普鲁士首相为止。

此前担任外交官的经验帮助了他认识欧洲局势，也可算是他完成统一战争，维持欧洲和平的助益吧，