中南大学为直属教育部的全国重点大学，由湖南医科大学、长沙铁道学院与中南工业大学于2000年4月29日合并组建而成。其中：

原中南工业大学组建于1952年，1960年被确定为全国重点高校，1996年通过立项审核进入国家“211工程”重点建设行列，1998年由中国有色金属工业总公司划转至教育部直属。

原湖南医科大学的前身为湘雅医科大学，创建于1914年，是我国创办最早的西医高等学校之一，享有“南湘雅、北协和”的盛誉，1996年通过“211工程”部门预审并以部省共建形式进行建设，隶属于卫生部。

原长沙铁道学院的前身是1953年全国院系调整时组建的中南土木建筑学院，1960年以成建制的三个系和部分教研室为基础，另辟校址成立，隶属于铁道部。

中南大学交通运输毕业生去向：包括中国铁路总公司所属的北京、上海、广州等在内的共18个铁路局、武汉地铁等各大城市轨道交通企业以及中铁第四设计研究院等大型设计院，以及大型物流及厂矿企业、科研院所、国际交通咨询公司、各级政府运输管理部门、交通运输金融投资与管理机构如银行、证券公司等。